Quelques définitions
* En 1970, une avalanche détruisît le chalet de l'UCPA de Val-d'Isère (Savoie) et fit 39 victimes et 37 blessés, principalement parmi les étudiants qui occupaient le chalet.
Le mot avalanche trouve son origine dans le franco-provençal avalanche, attesté en 1487, qui dérive des formes françaises anciennes lavanche et lavange sous l'influence du terme avaler (descendre). Ces formes semblent dériver du latin labis signifiant chute, glissement, effondrement. À la fin du XVIIIe siècle, le Dictionnaire de l'Académie française, dans son édition de 1798, définit une avalanche comme une « masse formée par les neiges qui roulent en s'accumulant du haut des montagnes ». Cette forme est décrite comme peu usitée et le dictionnaire renvoie à lavanche ou lavange : «grande quantité de neige qui tombe tout-à-coup des montagnes ».
L'aléa est la manifestation d'un phénomène naturel ou Anthropique d'occurrence et d'intensité données.
L'enjeu est l'ensemble des personnes et des biens (ayant une valeur monétaire ou non monétaire) pouvant être affectés par un phénomène naturel ou des activités humaines.
Le risque majeur est la conséquence d'un aléa d'origine naturelle ou humaine, dont les effets peuvent mettre en jeu un grand nombre de personnes, occasionnent des dommages importants et dépassent les capacités de réaction des instances directement concernées.
La vulnérabilité exprime et mesure le niveau de conséquences prévisibles de l'aléa sur les enjeux. Différentes actions peuvent la réduire en atténuant l'intensité de certains aléas ou en limitant les dommages sur les enjeux.
